百二秦关，关中四固，国人可谓耳熟能详。但仅是防守稳固，还不足以让强汉盛唐定都关中的长安，若仅论稳固，巴蜀的山河形势，那才叫固若金汤。所以，从战略角度看，关中的外围，跟关中是一体的，失去外围的关中，只能是逐鹿中原的看客。
如上图，大关中包括丹江口以上的汉水流域，以汉中为核心；还包括古代称为河东的临汾盆地、运城盆地；最为关键的是，还包括伊洛河谷为主的洛阳盆地。加上西安西北的萧关出陇右，大关中呈四出之势：
出河东，下太原，俯视河北。出萧关，得陇右，眺望河西。南得汉水上游，出汉中，走蜀道，南望巴蜀；出武关，收南阳，剑指两湖。出洛阳，守荥阳（虎牢），逐鹿中原。
因为陇右人口承载力太差，而且远离中原，所以不能成为有影响力的存在（多数时期依附于关中）。武关南面，还有一座重要的关隘，如今属河南南阳市淅川县的荆紫关。武关与荆紫关之间，距离不算近，只是地形限制，同样是只能依附于武关，成为关中的一部分。
如此，关中河谷之外，大关中还存在三个相对独立的部分：汉中盆地勾连巴蜀，洛阳盆地勾连中原，河东勾连太原盆地（及长治）。其中，汉中远离中原，影响力又较洛阳、河东差了一筹。
因此，大关中的核心，是黄河的三个河谷，两汉的司州（司隶），就是以这三个河谷为主体。
向东突出的河内与河南郡东部，是据黄河上游，直抵河北的中原西门邯郸（邺城）地区，以压制河北。长安地区，洛阳地区及河东，才是建都长安的的政权治下完整的治政中枢，洛阳经常作为长安政权的东都。即便是建都洛阳，亦需将西安作为西京（西都）。
长安地区与洛阳地区其实是一体的，其勾连者，并非古代的弘农郡，而是河东。关中与河东的联系很直观，就隔了黄河；而河东与洛阳，其实只隔了中条山，翻过中条山最好走的山谷（今垣曲县），到了黄河，顺江而下，到孟津上岸往南就是洛阳。
三国时，汉献帝东归洛阳，就是走的河东，因为弘农郡地形限制，其实比河东荒凉很多，战乱时，根本不可能得到大量的补给。
两汉时，河内郡与河南郡的分界设置，是因为黄河在古代的分隔作用。然而，从军事上来说，洛阳盆地，包括洛阳与晋城。对军事而言，洛阳北边的黄河，南北沟通的作用大于分隔，长治盆地，才是军事上的独立板块。
五代时，后周与北汉曾在长治盆地的南部，展开过一场决定国运的大战，即高平之战：
高平之战，指的是后周显德元年（年），北汉、契丹联军与后周在泽州高平城（今晋城高平市）一带进行的一次关键性战役，此战中，后周初战不利，柴荣冒着矢石亲临战场，终于扭转战局。此战以后周的大获全胜告终，中原王朝从此由弱转强。
之所以北汉、后周决战的战场发生在高平，正是建都太原的北汉，与建都开封的后周，隔了长治盆地与洛阳盆地两个地理单元。北汉据长治，后周据洛阳（晋城），长治形胜，后周只能以晋城为重镇，长治于晋城之间，适合大兵团决战的缓冲性地区，就是高平。
而秦国的统一进程中，长平之战后不到五年，东周灭亡。期间，秦国平定临汾盆地，制作河桥。完成俯瞰洛阳盆地（长平之战），连通河东（河桥）的准备后，顺利的吞并东周（洛阳盆地）。
关中外围三个主要盆地，汉中、洛阳、运城（安邑），都是相对封闭的河谷盆地，跟关中盆地的性质一样。而且洛阳盆地的东面，有著名的虎牢关（汜水关），战略地位不低于函谷关。是以，大关中的称谓概括关中及其外围，再合适不过。
由于秦岭的阻隔，关中缺了汉中尚且影响不大，但缺了河东，只靠弘农郡连接的长安与洛阳，只能是分裂大于合作，因为仅弘农的存在，分割大于勾连。
而河东与关中、洛阳盆地割裂，始于隋朝。自此，晋阳盆地进入临汾盆地的峡口形成的汾水关被废弃。只依靠汾水关所在的天然险地雀鼠谷，防守方只能取得先机，而无法形成“一夫当关”的效果。所以隋朝河东守将宋老生轻易被突破雀鼠谷，之后凭借霍邑孤城，显然无法阻挡李渊南下。
关中衰落，固然有气候改变、经济重心南移的因素，但西汉京畿、司隶（司州）的设置没有被继承也是关中孤掌难鸣的重要因素。
失去河东，关中丢了半个粮仓，因为河东的余粮被太原征调；失去洛阳盆地，关中不能第一时间处理关东变故。
只看汉唐的行政区划，就能知道为何两汉享国四百年，而唐朝安史之乱后不复真正中兴。
